藤原宮と門

藤原宮は、今で言えば東京の国会議事堂と皇居と、それに霞ヶ関（かすみがせき）の中央官庁街を1ヶ所に集めたようなところです。その広さは一辺1キロメートルの正方形で面積は約100ヘクタールです。
宮の中央には大極殿（だいごくでん）や朝堂院（ちょうどういん）が南北に並び、大極殿の北側には皇居にあたる内裏（だいり）があります。そして大極殿や朝堂院、内裏の東西には、多くの役所が立ち並んでいたのです。この配置は、平城宮（へいじょうきゅう）や平安宮（へいあんきゅう）に引き継がれていきます。
藤原宮の周囲は大垣（おおがき。高い塀のこと）で囲まれ、大垣に沿って幅5メートルの外濠（そとぼり）と、幅3メートルの内濠（うちぼり）がめぐらされています。藤原宮の大垣は、瓦葺（かわらぶき）で高さ5.5メートルと考えられています。この大垣には各辺に3ヶ所ずつ、宮全体で合計12の宮城門（きゅうじょうもん）が開き、宮内（きゅうない）への出入りを管理しています。これらの門も瓦葺でした。これまでは寺院以外の建物がなかったので、瓦葺の塀や門は、藤原宮をより立派にみせていたことでしょう。宮城門のうち最も重要なのが、南面中央の門で、宮の正面玄関である「朱雀門（すざくもん）」です。その他の門の名前は、宮廷（きゅうてい）の守護（しゅご）や門を守衛（しゅえい）する氏族（しぞく）にちなんで名づけられています。「猪使門（いつかいもん）」や「海犬養門（あまいぬかいもん）」など、藤原宮では7つの宮城門の名前が判明しています。
なお、藤原宮の宮城門のうち北面西門に当たる「海犬養門」は、現在でも礎石（そせき）を用水路の中にみることができます。