日本国はじまりの地「橿原（かしはら）」

1300年余り前、大和三山（耳成山・畝傍山・香久山）に囲まれたここ橿原に日本で最初の都（みやこ）「藤原京」が作られました。都とは今の首都です。

それまでは、天皇の住まいである宮殿を、天皇が変わる度に建て替えていたので、都というものは存在しませんでした。しかし、当時強大になっていた唐（今の中国）に対抗するため、第40代天武天皇は天皇中心の強固な集権国家を作る計画を立てました。

そして、唐の都にならい、唐の歴史書を参考に計画された「藤原京」は、第41代持統天皇によって694年に完成しました。その後、文武・元明の3代にわたって統治されました。

奈良の平城京、京都の長岡京、平安京。

有名な古代都市の中で、藤原京が最大であることが最新の調査で分かりました。

10里（5.3キロメートル）四方、面積は約25.4平方キロメートル。北は橿原ICから南は新沢千塚古墳群公園あたりまで、徒歩で約1時間半の距離があります。

藤原京は、条坊制の都です。

これは、南北中央に朱雀大路を配し、南北の大路（条）と東西の大路（坊）で碁盤の目状に街を区切った、左右対称・方形の都市のことです。

この藤原京の中央に、天皇が住まう「藤原宮」がありました。藤原宮の大きさは約1キロメートル四方で、その跡地が「藤原宮跡」となっています。

今私たちが使っている「藤原京」という名称。これは大正～昭和時代の歴史学者の喜田貞吉氏が付けたものです。

当時の名称は、日本書紀などの歴史書では「新益京」と書かれており、これは飛鳥にあった「倭京」に対して「新たに付け加えた都」という意味がありました。

では、藤原京という名称の由来は？

これは万葉集に登場する地名「藤井ヶ原」「藤原」であると考えられます。万葉集には「藤原京御井歌」という長歌が収められており、宮殿が「藤井ヶ原」という場所にあり「藤原京」と呼ばれていたことが分かります。

かつては藤が咲いたり、綺麗な湧き水の出る井戸があったりしたため、その地名になったのかもしれません。

大宝律令により、中央官庁の名前や組織は大きく改められました。太政官（だじょうかん）と神祇官（じんぎかん）を筆頭とする「二官八省制」がとられ、行政の仕組みが整えられました。

一方で、地方行政の仕組みも変わりました。国・郡・里（今の都道府県・郡市・町村に相当する）を単位と決め、古くは「評」としていたものを「郡」に改めました。これを機に、中央から派遣する国司の権限を強化し、地元の豪族が兼ねていた地方行政官「郡司」の力を弱め、中央集権国家としていったのです。